午门之外，严酷的笞刑拷问仍在继续。掠水板浸入水桶，随即被举至半空，挥洒着水珠，结结实实地落在公孙瑾他们三人，遍布瘀紫的健硕肉臀上，水声、挥板声、责打裸臀的噼啪声周而复始、几无停歇。这漫长的刑责实在是个体力活，刑官换了一批又一批，以保证板子责臀的力度不减。三人每每以为惩罚终于结束，却即刻又迎来了一轮凶狠的痛打。

唐镌与薛冉二人已经被打得屁股开花，双臀外侧尽是鞭梢留下的紫色瘀痕，臀面上更是道道鞭痕鳞次栉比，几处破皮裂口正向外渗着血珠。正是因为他们先前的不佳表现，致使公孙瑾他们三人被加罚了整整一百三十下板子，此刻仍在承恩台上撅着屁股，在掠水板的严厉痛打下哀嚎不止。

出入午门的宫人众多，路经此地的百姓更不在少数，可是谁都不曾见到过，一百多人在大庭广众之下，同时被刑官拷打光屁股的壮观场面。如果不是某些好事之徒向午门的守军打听，任谁都想不到，那三个正跪撅在刑台上，屁股被打成了绛紫色的犯人，竟然正是京兆府尹公孙大人，和前几日才传出被皇帝罚了一顿廷杖的林昭文、顾淮安二人。

公孙瑾只在很小的时候，领教过被家法板子当众打光屁股的羞痛滋味。受罚的事由早已忘记，被打屁股时的场景却是记忆犹新：年仅＊＊岁的男孩当着全族子弟的面，双手撑地撅着屁股，被父亲将裤子扒下褪至脚踝，又掀起衣摆，让他幼嫩白皙的小屁股一览无余地暴露在众目睽睽之下。接着就由大伯和父亲各执一块家法板子，毫不留情地将他柔软娇嫩的小屁股责打得绯红一片，红肿得如同烂桃子一般。男孩疼得支撑不住跪倒在了地上，两位严厉的家长也没有放过他，依旧掐着他的腰，强迫他把屁股向后撅出，直到那两瓣脆弱的小臀，在板子的重责下变得像熟过头的樱桃一般，肿胀软烂、暗红发紫，这才终于结束了这一顿家法打屁股的惩罚。

“公孙瑾！”主审官一声大喝令他回过神来，不得不重新面对，自己正像小时候一样，被人当众笞责裸臀，这一耻辱的现实。被打屁股的缘由虽截然不同，心中的羞耻与屁股上的剧痛却是和记忆中别无二致。

赵嘉仁趁着刑责仍在继续，加紧了对三人的审问：“背后主谋是谁，还有无同伙，速速从实招来！”

“子虚乌有之事……如何招供？”

赵嘉仁冷笑了一声道：“都察院其实早就派人调查了你们勾结平王乱党的证据，只是不想殃及无辜，才给你们机会主动招认。你们难道还不明白吗，再这样抵死不从，只会连累更多人被打屁股。”

公孙瑾只听耳边又传来鞭打与哭喊声，抬头一瞧，刑官竟然扒开了唐镌与薛冉二人的臀瓣，另有一人手持三芯藤鞭，照着他俩的臀沟、菊穴狠狠地鞭打。

公孙瑾咬牙忍痛，骂道：“卑鄙无耻……你们阉党为了铲除异己，真是不择手段！”

“你说我们卑鄙无耻，难道你们就不冷酷无情吗？”说罢，赵嘉仁命令刑官将公孙瑾他们三人的刑台转回到面向主审台的方向。

不只是公孙瑾，其余两人也都被眼前的景象惊得瞠目结舌：三名男孩一字排开背对着他们，双手上举，被吊在刑架顶部的横梁上。男孩身上穿的，正是自家儿子的衣服！

“嘉儿！”公孙瑾瞬间失去了理智，甚至不去分辨真假，单凭男孩身上穿的衣服，就误把小虎认作是自己的儿子。林昭文与顾淮安同样如此，纷纷呼唤着儿子的乳名。林渊被吊在刑架上，双脚离地，虽然心知这是赵嘉仁设下的陷阱，却无奈被堵住了嘴，又难以转身而无法提醒他们。

“赵嘉仁！你这是要干什么？！孩子是无辜的！”

“原来公孙大人也知道自己这是在牵连无辜啊？”赵嘉仁朝刑官点了点头，后者立刻上前扒掉了三名男孩的裤子，露出刚刚伤愈恢复，臀瓣上还带着浅浅粉色的小屁股。

“依本朝律法，对证据确凿而不招认罪行者，可以对其子施以笞刑，使其伏罪。你们若是再不肯认罪伏法，那就只好让刑官打他们三个的小屁股了。”赵嘉仁看着公孙瑾的惶恐不安、心痛不已的表情，就知道这一计一定能成功。无论是安排在午门外进行审讯，让他们在大庭广众下裸臀受笞，还是先前的种种狠厉刑责，都是为了等这一刻，公孙瑾心防最脆弱的时刻。

“本官还记得，那天晚上，小嘉儿为了救你出狱，甘愿替你承受笞刑责罚，哪怕小屁股快被打烂了也无怨无悔。而现在你想救他，只需要说句话就够了。如果这样你都不肯，偏要眼睁睁地看着他，被刑官狠狠地打屁股，不知道小嘉儿会作何感想。”

“公孙大人，不要听他的！这时候认罪，就再无平反的希望了！”林昭文看出了公孙瑾心中的动摇，不由得担忧起来。

“事到如今，哪里还有平反的希望呢……”公孙瑾堕下泪来，心中感到无比屈辱。赵嘉仁方才的一番话触动了他，令他终于明白，自己已经彻底败了。圣上既然同意用这种方法逼他认罪，就意味着圣上早已相信了阉党一派捏造的说辞，相信他们是真的与平王余党有所勾结。此时无